《點石齋畫報》是由申報館發(fā)行的一份旬刊，每月三期，發(fā)行自1884至1898年，共528期，約4665幅畫作。它并非是中國第一份畫報，但在中國石印畫報史上有著重要地位。正如現代文學家阿英在其《中國畫報發(fā)展之經過》中所寫：因《點石齋畫報》之起，上海畫報日趨繁多，然清末數十年，絕無能與之抗衡的。
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《點石齋畫報》最早的旬刊存世已不多，現存多為后來的合訂本。圖一為一期旬刊的殘本。圖中可以看出，畫報為線裝本，算上散佚作，原應共有八幅畫作。每一期畫報的制式也并非完全相同，部分會以連載的形式刊登《淞隱漫錄》等附錄，個別還有附贈畫像立軸，如逢年過節(jié)的吉祥畫等。
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《點石齋畫報》是以新聞為主題的畫報，如圖二為畫報第一期第一幅畫：《力攻北寧》，畫面內容是中法戰(zhàn)爭中的北寧戰(zhàn)役。當時中法戰(zhàn)爭引起了民眾的普遍關心，民間畫坊產出的一些相關畫作也頗受歡迎。申報館敏銳地發(fā)現了這一動向，順勢推出了《點石齋畫報》，并將北寧戰(zhàn)役作為第一幅畫的內容。跟民間畫坊相比，申報館在新聞資源和印刷技術上擁有巨大的優(yōu)勢，所以《點石齋畫報》的成刊和風靡也就水到渠成。
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從現代研究的角度來看，畫報的內容大致可分為六個主要話題：時事紀要、海外奇聞、洋場新貌、社會新聞、民風世相及鄉(xiāng)聞軼事。
從現代研究的角度來看，畫報的內容大致可分為六個主要話題：時事紀要、海外奇聞、洋場新貌、社會新聞、民風世相及鄉(xiāng)聞軼事。
「時事紀要」這一主題反映的是國內外發(fā)生的重大新聞，尤其聚焦外交新聞與戰(zhàn)爭。這些報導往往不追求完整性，從中可以發(fā)現許多中法戰(zhàn)爭、甲午海戰(zhàn)等戰(zhàn)役的事件片段。而部分畫中還附有一些立場性的評論，富有愛國情懷（圖三）。
「海外奇聞」這部分的內容聚焦于國外發(fā)生的新鮮事，關注時新科學發(fā)明，但畫面多根據傳說聽聞，再加上想像猜測來進行重構，所以往往失真（圖四）。在這些畫中，潛水艇被描繪成了一個單純的帶電器設施且能下水的卵形容器，而布魯克林大橋的畫面中被加上了中式的山水，愛迪生發(fā)明的鬧鐘則帶有一個大叫的頭顱，以示自動發(fā)聲的功能。
「洋場新貌」反映上海租界的發(fā)展和重大事件，多為租界里西方人的事務和活動，如賽馬、消防隊等，異于傳統(tǒng)的中國城鎮(zhèn)景觀。「社會新聞」包括本埠與外埠的新聞，多關注交通事故、安全事故、警民矛盾、也有不少關于流氓、狎妓的事件?！该耧L世相」和「鄉(xiāng)聞軼事」則多發(fā)生在市民之間，有風俗習慣、八卦異聞等內容（圖五）。
如果讓現代人閱讀《點石齋畫報》，多少會覺得有些不適應，甚至過時。然而仔細想想，這種以圖敘事的形式從晚清到現在，其實從未消失。從前的石印畫報，現在的圖解推文，盡管閱讀習慣、閱讀載體發(fā)生了變化，但當你滑動手機螢幕，閱讀圖文資訊時，或許也和20世紀的人們購買和翻閱畫報時的心情并無不同。
